Boonpan, the River Lady

Vor rund 100 Jahren gründete die Matriarchin des Supatra-Reiches Boonpan die heutige Supatra & Chao Phraya Express Boat Group. Die Boote hatten die Größe von Sampans und wurden von stehenden Ruderern mit einem Bein um ein Ruder über den Fluss gepaddelt.

Boonpan wurde 1870 in Chiang Mai geboren und hatte die berühmte Prinzessin Dara Rasmi auf dem Weg zur Hochzeit mit dem siamesischen Königs Chulalongkorn (Rama V) im Jahr 1886 flussabwärts begleitet. 

Boonpan selbst heiratete den siamesischen Hofbeamten Praya Rajmontri und ließ sich am Westufer des Flusses nieder (wo sich heute das Restaurant Supatra River House der Familie befindet).  Durch ihre Heirat erlangte sie den Adelstitel Khunying, ihre im Jahre 1910 geborene jüngste Tochter  schickte sie im Alter von 12 Jahren an den Hof,  um im Palast  zu leben und zu dienen. Supatra erinnerte sich später an sechs Jahre in einem vergoldeten Käfig und spielte Tennis, Billard und Bridge mit zwei Königinnen.    Sie erlebte die Regierungszeiten von König Vajiravudh (1910 -1925) und von König Phrajadipok (1925 -1935)

Kurz nachdem Khunying Supatra Singholaka 1930 nach Hause zurückgekehrt war, starb ihre Mutter

und eine unblutige Revolution beendete 1932 die absolute Monarchie. Supatra muss ihr Studium irgendwie aufgeholt haben, vermutet ihre Tochter Supapan Pichaironarongsongkram, weil sie 1934 die Prüfung zur Einschreibung in die Antrittsklasse an der Thammasat-Universität abgelegt hat. Vier Jahre später war sie unter nur vier Frauen in ihrer Jura-Abschlussklasse von Tausenden , die ganze Zeit die Fähroperationen zu verwalten.
 

Supatra ersetzte nach und nach die Sampans mit Außenbordmotorbooten. Als sie 1965 von der Bangkok Post interviewt wurde, beschäftigte Supatra Motor Launch Co. 300 Mitarbeiter und ließ Boote und Pfeiler bauen und reparieren. Das Fährgeschäft ging über Nacht um 40% zurück, als 1971 die erste von zehn Cross-River-Brücken eröffnet wurde. Die Gewinne konnten jedoch mehr als aufgeholt werden, nachdem sie kurz darauf die Up- und Down-River-Express-Boote eingeführt hatte.

Supatra war eine prominente Verfechterin des Rechts von verheirateten Frauen, Eigentum zu kaufen und zu besitzen und eine Scheidung einzuleiten. Sie hatte unkonventionelle Ansichten über die Rolle von Frauen der Oberschicht in Thailand. Sie sagte der Post, dass sie erwartet, dass ihre beiden Töchter nach dem Studium im Ausland in das Geschäft eintreten würden: "Ich habe erfolgreich Geschäfte gemacht, und das können sie auch." Ihre jüngere Tochter Patravadi Mejudhon wurde stattdessen Schauspielerin und Theaterregisseurin.
 

Nach dem Schulbesuch in der Schweiz und in England studierte Supapan Französisch an der American University in Washington, DC, und arbeitete kurz für die Tourist Organization of Thailand, reagierte aber bald auf die Pflichtübernahme. Seit dem Tod ihrer Mutter im Jahr 1993 hat sie sich diversifiziert, indem sie Bootsdienste für Touristen herstellte und Restaurants und Hotels eröffnete. "Sie hat diesen Job nicht gewählt", sagt ihre Tochter Pim, "aber sie sagte:" Wenn Sie eine Verantwortung erhalten, müssen Sie es gut machen. "