Was ist eigenttlich der Unterschied zwischen einer Fahne und einer Flagge? Beides sind Stoffstücke, die im Wind flattern. Wenn man Alkohol trinkt, hat man eine Fahne, keine Flagge. Ein Schiff wird aus Kostengründen ausgeflaggt, nicht ausgefahnt. Damit kommen wir dem Begriff Flagge auch gleich etwas näher, denn dieser kommt ganz klar aus der Schifffahrt, denn früher war es ganz wichtig, Freund und Feind auf See auseinanderzuhalten, und das konnte am einfachsten geschehen durch ein buntes Stück Stoff am Mast. Vor 1600 war man allein auf seine Augen angewiesen, darum mußte dieses Identifizierungszeichen klar aufgebaut mit wenigen Farben sein, die man auf weite Entfernung gut erkennen konnte.
Später wurden diese Flaggen für die Nationalstaaten übernommen und damit zu Symbolen derselben.
Siam war nie eine Seefahrernation, Kämpfe wurden zu Land ausgetragen, abwechselnd mit Burma und Khmer, dem heutigem Cambodia. Es bestand keine dringender Bedarf für eine Fahne oder Flagge, der Feind stand gegenüber und war leicht zu erkennen.
Vermutlich deswegen war ein einfaches rotes Tuch zu Zeiten König Narais (1665-1688) die erste Nationalflagge, mit der der Schiffsanleger am Chao Phraya als Hoheitszeichen geschmückt wurde, um den ( wenigen) ausländischen Schiffen zu signalisieren: Hier beginnt Siam.
Diese schlichte rote Flagge wurde von König Rama I. (1782-1809) als nunmehr offizielles Hoheitszeichen übernommen. Er führte auch gleich eine kleine Änderung ein, in die Mitte des Tuches wurde ein weißes Chakra gesetzt. Der Begriff Chakra kommt aus dem Sanskrit und bedeutet Rad oder Kreis im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne.
Mit Rama II. ( 1809-1824) kam im Jahre 1817 wieder eine Änderung: Das Chakra in der Mitte wurde durch einen weißen Elefanten ergänzt, seit dem 13. Jahrhundert Symbol der Monarchie. Weiße Elefanten genießen heute noch einen besonderen Status, obwohl sie nicht wirklich weiß sind wie andere Albinos, sondern eher grau-rosa. Es gibt traditionell sechs Zeichen, die einen weißen Elefanten als solchen kennzeichnen.
Rama IV. (1851-1869), ein sehr gebildeter Monarch, der neben der religiösen Sprachen Pali auch Englisch und Latein beherrschte, fand vermutlich die Kombination von Chakra und Elefant zu kleinteilig und auf größere Entfernung schlecht erkennbar, er ließ das Chakra weg und vergrößerte den Elefanten.
Rama VI. Vajiravudh (1910-1925) ließ dann wieder Änderungen vornehmen, und zwar folgende: Der Elefant wurde nach rechts gedreht ( ausgehend von der bisherigen Flagge und der Ansicht, bei welcher der Mast links ist) . Lief das Tier bislang gegen den Wind so folgte es, hing man die Flagge richtig auf, nunmehr mit dem Wind. Außerdem bekam der Elefant ein kleines Podest, eine grüne Kappe und eine grüne Decke.
Ein Jahr nach seinem Amtsantritt ließ Vajiravudh außerdem eine Handelsflagge auflegen mit der Bezeichnung "Kha kai", vermutlich zu übersetzen mit " Wert des Handels". Diese Flagge war einfach rot-weiß in fünf waagerechten Streifen. Sie war aber nicht lange in Gebrauch und wurde durch eine ähnliche mit einem breiten Mittelstreifen ersetzt.
1917, also immer noch in der Regentschaft Vajiravudhs, wurde dann endlich die heute noch in Gebrauch befindliche rot-weiß-blaue Flagge entworfen. Die Flagge erhielt der formellen Namen " Trairanga", also Trikolore wie in Frankreich.
Damit ist die Flaggengeschichte aber noch lange nicht zu Ende, denn unter Marschall Phibulsongkram wurde Siam 1928 in Thailand umbenannt. Weil nun alles anders sein sollte, selbst den "wai" wollte der Marshall abschaffen und durch den "roman salut" ersetzen, brauchte es auch ein neues Staatssymbol. Was lag näher, als ein Rückgriff auf die große Zeit von König Chulalongkorn mit der Elefantenflagge?
So wurde also der weiße Elefant nochmal zum Symbol, aber gleichzeitig blieb die Trikolore auch in Gebrauch! Zwischen 1941 und 1945 gab es tatsächlich zwei Nationalflaggen nebeneinander.
1945 nach Ende des zweiten Weltkriegs wurde Thailand nochmal kurz wieder zu Siam, um dann 1949 endgültig und bis heute wieder den Namen Thailand zu tragen. Damit wurde auch die heutige Staatsflagge die einzige und offizielle.
