Thailand 1941: Die Japaner hatten auf ihrem Eroberungsfeldzug jetzt auch Thailand besetzt. Ihr eigentliches Ziel waren aber die von den Briten kontrollierten Gebiete Burma die Halbinsel Malaya und natürlich die Kolonie Britisch-Indien als Fernziel.
Die Regierung unter Phibulsongkhram entschied im Interesse des Landes, daß es besser wäre, sich mit den Japaner zu verbünden, als gegen ihre Besatzung zu kämpfen, ein ohnehin wenig aussichtsreiches Unterfangen bei deren militärischen Übermacht. Die Regierung erklärte formell Amerika und Großbritannien den Krieg und erlangte wieder die Kontrolle über ihr Militär.
Japan betrachtete Thailand wohlwollend als „Marionettenstaat“, ähnlich wie vorher Mandschukuo. Dort hatte man 1934 sogar einen Kaiser installiert, um den Anschein von Selbstbestimmung zu wahren. Pu-Yi war der letzte Kaiser von China und wurde wie eine Marionette von Japan geführt.
In Thailand beließ man die Regierung und hielt sich weitgehend aus inneren Angelgegenheiten heraus, konzentrierte sich auf die Eroberung Burmas und dann Indiens. Thailands König Ananda Mahidol, der nach Abdankung seines Onkels Rama VII im Jahre 1935 ernannt wurde, war jetzt gerade 16 Jahre alt. Er lebte die ganze Zeit seiner Ausbildung in der Schweiz und kehrte erst nach Ende des Krieges in sein Land zurück. Die Japaner hatten somit freie Hand.Laut Vertrag hatten sie Zugriff auf die Infrastruktur, besonders die Eisenbahn, aber auch auf Flugplätze und Marinebasen.
Nicht zuletzt deswegen hatte sich von 1942 an aber bereits eine Anti-Japan Bewegung gebildet unter der Führung des Kronregenten Pridi Banomyong, der die hoheitlichen Aufgaben des abwesenden Königs wahrnahm. Die Bewegung spionierte für die Alliierten und verübte Sabotageakte gegen die Japaner. Gleich nach der japanischen Kapitulation am 2. September 1945 widerrief Pridi die Verträge der Phibulsongkhram-Regierung mit Japan und erklärte die Kriegserklärung an Großbritannien und die USA für null und nichtig.
Der Kaufmann und Bürgermeister Boonpong aus Kanchanaburi, dem Ort an welchen die später so berühmte "Brücke am Kwai" gerade gebaut wurde,
Boonpong machten die günstigsten Angebote und stieg so ab 1943 zum Hauptlieferanten auf. Er hatte als solcher viele Privilegien und konnte unter anderem die Camps beinahe unkontrolliert und nach Gutdünken besuchen, um Waren zu liefern.
Die Organisation „V“ wurde geleitet von einem internierten britischen Mann und seiner thailändischen Frau Milli. Diese und viele andere Frauen hatten die gefährliche Aufgabe, Geld und Medikamente möglichst unauffällig über die vielen LKW-Fahrer an die Gefangenen zu überbringen.
Boonpongs Verhältnis zu den Japanern war nach außen hin so gut, daß er sich stolz mit Soldaten vor seinem Laden fotografieren ließ. Sie waren ja „Verbündete“, und bis zum Schluß haben die Japaner seine geheimen Hilfsaktionen nicht entdeckt. Hätten sie es, wäre nicht nur er selbst sondern auch seine ganze Familie umgebracht worden.
Die Camps stromaufwärts von Kanchanaburi hatten den größten Bedarf an an Essen und Medizin. Nicht nur, weil die Japaner Medikamente – vorzugsweise gegen Malaria, Ruhr und Cholera - für ihre eigenen Soldaten verwendeten, sondern weil die Camps auch mit den Schiffen nicht mehr direkt erreicht werden konnten.
Boonpong belieferte mit Elefanten auch diese Camps und schmuggelte sogar Batterien für die selbstgebauten Empfänger der Gefangenen. Medikamente wurden in Wassermelonen versteckt und die Frau von Boonpong schwamm in der Nacht durch den Kwae-Fluß mit wasserdicht verpackten Medikamenten um den Hals. Durch die Medikamentenlieferungen sank die Todesrate von drei am Tag auf einen in der Woche.
Offiziere erhielten einen Dollar pro Tag, Mannschaften vier Pennies. Die Offiziere teilten ihr Geld hälftig, um für ihre Soldaten Medikamente zu beschaffen und Gemüse zur Ergänzung der knappen Rationen. Medikamente waren das teuerste, aber britische Geschäftsleute aus Bangkok und wohlwollende Unterstützer spendeten Geld, das von Boonpong in Thai-Zigarettenpackungen versteckt wurde. Von irgendwo gab es die passenden original Steuerbanderolen mit Stempel dazu, die Japaner schöpften keinen Verdacht und ließen die Packungen unkontrolliert durch.
Ein schottischer PoW konstruierte insgesamt sieben Radioempfänger, die in verschiedenen Alltagsgegenständen versteckt wurden, unter anderem in einem selbstgebauten Besen. Das letzte Radio wurde aus Teilen gebaut, die als Ersatzteile im frisch gelieferten Radio des Kommandanten versteckt waren.
Der australische Arzt und PoW Colonel Dunlop führte ein geheimes Tagebuch. Eintrag am 25. Oktober 1943: „unser Hospital (also das der Kriegsgefangenen) erhielt heute eine größere Lieferung wichtiger Medikamente und auch Geld. Dank an den großartigen Mann Boonpong.“
Durch Boonpong und seine Hilfsaktionen, besonders durch die geschmuggelten Medikamente, haben sicher einige tausend Kriegsgefangene überlebt. Die Japaner hatten, entgegen allen Konventionen, sogar Rotkreuz-Pakete abgefangen und für ihre eigene Versorgung verwendet. Ihre eigene Versorgung wurde zum Ende des Krieges hin immer schlechter, da die Alliierten die Versorgungswege bombardierten.
Am 15. August 1945 endete der Krieg durch eine Rundfunkansprache Kaiser Hirohitos mit der Bekanntgabe der bedingungslosen Kapitulation Japans. Im September wurde Boon Pong vor seinem Laden auf offener Strasse angeschossen. In dem Buch „the Colonel of Tamarkan“ von Julie Summers heißt es: „Ein britischer Offizier namens Captain Newall hörte die Schüsse und eilte hinzu. Er fand Boonpong verwundet durch mehrere Schüsse, durch seinen Nacken und Arm und sogar in den Rücken. Die Polizei hat mich umgebracht, hat er gesagt.“
Britische Ärzte verabreichten ihm eine Bluttransfusion und operierten ihn sofort und er überlebte. Die Hintergründe wurden nie geklärt.
1947 hatte Boonpong eine kleine Busfirma gegründet, war aber in finanziellen Schwierigkeiten. Colonel Toosey, ein ehemaliger PoW, hörte davon und zusammen mit ehemaligen Mitgefangenen brachte er 38.000 Pfund auf, um ihn zu unterstützen. Die Busfirma lief von da an erfolgreich und wurde später von seinem Sohn übernommen. 1948 wurde Boonpong der Orden MBE (Member of the British Empire) überreicht, er starb im Januar 1982 im Alter von 76 Jahren.
Im Jahre 2013 brachte die Fernsehstation Thai PBS das Drama „A War Hero Named Boonpong of Death Railway“ zur Ausstrahlung, vier Jahre später wurde in Kanchanaburi das Musical „Death Railway Hero“ zum ersten Mal aufgeführt.
